Difficile de dire si Janez Brajkovic, le jeune phénomène de 26 ans du Team RadioShack, s’habitue au maillot jaune de leader du Critérium du Dauphiné, mais, une chose est sûre, c’est que ni lui ni son équipe ne vont rendre les armes sans combattre. Si quelqu’un veut lui arracher des épaules demain, il va devoir être très fort. Avec deux étapes encore à disputer, le temps presse et Janez semble bien déterminé à atteindre un objectif par ailleurs réaliste. Pour autant, l’étape de demain, difficile, sera déterminante.
Aujourd’hui, dans la 5e étape, nouvelle étape de montagne qui conduisait les coureurs de Serre-Chevalier à Grenoble (Risoul) avec un col hors-catégorie en fin d’étape vers Chamrousse, Janez a de nouveau fait preuve d’une maturité de vieux briscard. Il est resté dans le peloton, a écouté les consignes données à la radio, n’a pas donné le moindre coup de pédale superflu, bref, s’est comporté en vrai professionnel.
Après l’ascension de Chamrousse, point d’orgue de ce Dauphiné avec un dénivelé de plus de 1 400 m pour 17,5 km d’ascension à 7,5 % de moyenne, la descente longue de 1 500 m avait de quoi tétaniser les moins téméraires ou, au contraire, donner l’occasion aux meilleurs descendeurs de mettre leur talent en évidence. Les plus à l’aise dans cet exercice ont été Daniel Navarro, vainqueur de l’étape, David Millar, qui a par moments fait toute la preuve de son talent, sans oublier les autres, et notamment Janez Brajkovic qui a effectué une descente rapide et toute en élégance qui lui a permis de conserver sa première place au classement général.
Navarro, le vainqueur du jour, est un jeune Espagnol âgé de 26 ans, comme Janez. C’est l’un des coureurs clés pour l’équipe Astana de Contador. Il décroche ainsi sa première grande victoire chez les professionnels. Il s’est montré impressionnant lors de son démarrage, à 38 km de l’arrivée, dans l’ascension vers Chamrousse, et plus impressionnant encore en conservant son avance dans une descente rapide et technique ne laissant guère de place à l’erreur. Il est vrai qu’on ne peut espérer remporter une étape dans une course de ce niveau sans prendre quelques risques. Navarro est vraiment allé chercher cette étape. Superbe course !
Pas de bouleversement au classement général. Janez Brajkovic reste solidement aux commandes.
L’étape de demain va décider de la victoire finale. Elle mènera les coureurs de Crolles aux célèbres virages de l’Alpe-d’Huez sur 152 kilomètres de montées et de descentes piégeuses. L’étape commencera par une ascension de 3e catégorie, puis un col de 2e catégorie avant deux hors catégorie. Ce sera un test décisif de stratégie, de tactique, de talent et de volonté. Le dernière montée permettra de faire le tri entre les vrais grimpeurs et les autres. Tout le monde va souffrir. Croisons les doigts. Si Janez est toujours en jaune à l’issue de cette étape-épouvantail, je pourrais dire qu’il a gagné le Dauphiné Libéré… et peu importe son appellation aujourd’hui.
Texte : George Hurst
(Traduction française : Régis Croenne)
